Фото: NASA
Древняя органика в кратере Гейл
Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведенного прямо на поверхности планеты. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Сложная система органических соединений
Исследователи установили, что речь идет не об отдельных молекулах, а о целой сложной органической системе. Молекулы были «заперты» внутри древнего макромолекулярного вещества в горных породах и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические структуры, а также молекулы с содержанием серы, кислорода и, вероятно, азота.
Новый химический эксперимент на Марсе
Ключевую роль сыграл эксперимент с реагентом TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не при анализе образцов на Земле. Этот подход дал возможность обнаружить органику, которая не выявлялась при предыдущих методах, основанных только на нагреве пород. В частности, удалось надежно зафиксировать наличие нафталина и бензотиофена — более сложных органических молекул, которые ранее не удавалось так уверенно идентифицировать.
Источник органики и вопрос о жизни
Авторы исследования отмечают, что найденные соединения, скорее всего, происходят из древнего макромолекулярного материала, но их происхождение пока неясно. Органика могла сформироваться абиотическим путем в результате химических процессов на Марсе либо попасть на планету вместе с метеоритами. Прямых доказательств существования жизни эти данные не дают.
Потенциальная обитаемость раннего Марса
В то же время разнообразие обнаруженных органических молекул говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По оценке ученых, это расширяет представления о потенциальной обитаемости Красной планеты в прошлом и повышает шансы обнаружить в будущем более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.